Первый месяц жизни ребенка - период новорожденности -  самое сложное и трудное для него время. В свою очередь, наиболее ответственный этап этого месяца - первая неделя, а в ней - первые часы жизни. Период новорожденности - это время наиболее интенсивного приспособления ребенка к условиям внешней среды. Сразу же, с первой минуты, здесь все для него непривычно: другой способ дыхания, питания, другая температура, множество новых раздражителей. Благополучная адаптация на первом месяце жизни во многом определяет состояние здоровья ребенка не только на протяжении последующих месяцев, но и многих лет жизни. 

У детей, рожденных здоровыми матерями в физиологических родах, период адаптации, как правило, протекает относительно гладко, однако таких малышей, к сожалению, сейчас рождается не более 30%. Подавляющее большинство новорожденных относится к  "  группе риска ".  Это означает, что они нуждаются в тщательном, иногда длительном наблюдении врача и особо внимательном материнском уходе. При этих условиях они полностью осваиваются в новой среде и приобретают все шансы расти здоровыми.

Сразу после рождения ребенка взвешивают, измеряют его рост, окружности головы и груди - это очень важные критерии его физического развития. Помимо показателей физического развития новорожденного, принято оценивать и стпень его зрелости к моменту рождения.

Существуют внешние критерии зрелости - достаточное развитие подкожной клетчатки, эластичная розовая кожа, плотные кости, телосложение, характерное для доношенного ребенка. Но еще более важная функциональная зрелость ребенка - готовность всех его органов и систем к внеутробному существованию. О ней судят, в частности, по тому, насколько выражены у ребенка самые важные врожденные рефлексы, насколько устойчивы ритмы сердцебиения и дыхания, достаточна ли двигательная активность, готовность к перевариванию пищи и т. д.

Для определения состояния новорожденных, а также для оценки их физического развития существуют специальные критерии. В родильных домах обычно пользуются шкалой Апгар, по которой основные показатели состояния ребенка оцениваются в баллах. Максимально возможный балл - десять, но это редкость, чаще бывают девять-восемь баллов, что тоже вполне хорошо. Не надо огорчаться, если ребенок получил меньшую оценку. При хорошем уходе и, если необходимо, лечении, он свое наверстает!

Хорошими показателями веса ( массы ) и роста ( длины тела ) для мальчиков считаются 3500-3700 г и 50-52 см, для девочек - 3200-3400 г и 48-50 см. Окружность головы у здорового новорожденного ребенка обычно составляет от 34 до 36 см и на 2-2,5 см превышает окружность груди. У преждевременно родившихся детей показатели физического развития зависят от степени их недоношенности.

Первый год жизни ребенка - это период его адаптации к внешнему миру. За эти 12 месяцев ему предстоит пройти огромный путь - научиться сидеть, вставать на ноги, делать первые шаги, произносить первые звуки и слова. Новые навыки и умения приходят к нему в определенной последовательности, но, конечно, при условии правильного ухода и развивающих занятий. Большинство действий в этом возрасте ребенок совершает рефлекторно: сосет материнскую грудь, в ответ на раздражение производит движение ручками и ножками, сжимает ручки в кулачки и подносит их ко рту, пытается несколько секунд удерживать голову в вертикальном положении. Почти все время между кормлениями здоровый младенец спит.